四旬節

　灰の水曜日に始まる、復活の主日（復活祭）前の約40日間を指します。　ラテン語ではクワドラゲシマと云い「第40の」の意味です。　英語のレントは日が長くなる季節、すなわち春、を意味する lengten が変化した語と云われています。　復活の主日（復活祭）に洗礼を受ける人々の準備の期間であり、回心と償いの期間でもあります。　

　2世紀頃から、キリスト者は復活の主日（復活祭）を準備するために直前の2日間を断食の日と定めました。　3世紀にはこの断食は聖週間(復活の主日の一週間前の主日、すなわち受難の主日からの一週間)全体におよび、4-5世紀にはイエスの荒れ野での40日間の断食と試みに倣（なら）って、復活の主日（復活祭）に洗礼を受ける人が約40日にわたって準備する期間となりました。

　また回心者の和解の式が復活の主日（復活祭）の直前におこなわれるようになったため、それに先立つ40日間が回心の期間とされるようになりました。　さらに洗礼志願者や回心者とともに教会共同体全体も、この40日間に回心と節制をとおして、復活の主日（復活祭）の準備をするようになりました。

　ローマ教会では復活の主日（復活祭）に先立つ40日間、すなわち聖土曜日（復活の主日（復活祭）前日の土曜日）までの40日（四旬節（註：「旬」は10日あるいは10日間という意味です））を守りましたが、6世紀頃からは断食をしない日とされた主日（日曜日）を、四旬節期間から抜（ぬ）いて数えようとしたため、四旬節はさかのぼって水曜日から始まることとなり、後にはこの日が灰の水曜日と呼ばれるようになりました。　つまり灰の水曜日から聖土曜日までの期間は、結果として46日間になったのですが、その期間中に6回ある主日（日曜日）は四旬節には含まないのです。　すなわち、四旬節は、聖土曜日から遡（さかのぼ）って、主日を除いての40日と言うことになり、成り行きとしてその始まりが水曜日になったというワケなのです。

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2019年3月〜4月 カレンダー
灰の水曜日3月6日
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 復活の主日4月21日
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（聖木曜日:4月18日 聖金曜日:4月19日 聖土曜日:4月20日）

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　ところが、現在のカトリック典礼では、四旬節期間は灰の水曜日から始まり、聖木曜日の「主の夕べの晩さんのミサ」直前に終了することになっています（典礼暦年と典礼暦に関する一般原則 28）。　すなわち「主の過越しの聖なる三日間」は、「復活の主日（復活祭）」にあたる時間分を除き（元々復活の主日（復活祭）は四旬節ではありませんので）、四旬節期間に含まれなくなりました。　したがって現在では四旬節期間は40日ではなく、37日と18-19時間ほどになります。

　補足いたしますと、『主の過越しの聖なる三日間』というのは復活の主日（復活祭）直前の聖木曜日、聖金曜日、聖土曜日のことですが、「聖木曜日」期間は「木曜日の日没から金曜日の日没まで」、「聖金曜日」期間は「金曜日の日没から土曜日の日没まで」、「聖土曜日」期間は「土曜日の日没から日曜日（復活の主日、復活祭）の日没まで」をそれぞれ意味しているのです（主の受難と復活とからなる過越しの3日間は、主の晩さんの夕べのミサに始まり、その中心を復活徹夜祭におき、復活の主日の「晩の祈り」で閉じる。 典礼暦年と典礼暦に関する一般原則 19）。　つまり「復活の主日（復活祭）」の大部分の時間は「聖土曜日」に含まれるのです。　また「主の夕べの晩さんのミサ」は木曜日の日没ごろに始まります。

　四旬節は上述のとおり聖木曜日の「主の夕べの晩さんのミサ」直前まで続きますので、聖木曜日の午後6時あるいは7時までは未だ四旬節期間なのです。　そして聖木曜日の「主の夕べの晩さんのミサ」が始まって以降（木曜日午後12時まで）の時間分すなわち6時間あるいは5時間を40日から差し引きますと39日と18-19時間ほどです。　さらに金曜日の午前0時からの24時間と、土曜日の午前0時からの24時間の合計すなわち2日間を差し引いて、四旬節期間というのは、合計37日と18-19時間ほどになるという理屈になります。　（復活の主日は元々四旬節ではありません。）

　キリスト教が根付いている国では、上記の灰の水曜日の直前4日間、「カーニバル（謝肉祭）」というお祭りが催されます。　古代や中世期の信徒たちは四旬節に肉食を断っていたので、その四旬節の始まる前に、以後しばらく食べることができなくなる肉に別れを惜しんで、ごちそうを食べて飲んで騒いでいました。　その習慣がこんにちまで続いているのですが、教会とは直接関係ありません。　ちなみに「カーニバル」の語源・原義はラテン語あるいはイタリア語で、カロ、カルネ、カルニス（肉）＋ バーレ、バレオ、レバーレ（さようなら、別れ、取り去る）の合成語すなわち「肉よ、さようなら」です。

　断食については、現在では完全に食事を断つというよりも、十分な食事をひかえることと考えられていて、以下のように「大斎・小斎」の２種類があります。　大斎と小斎を守る日は灰の水曜日と聖金曜日です（四旬節の初めにあたる水曜日は、どこでも断食の日とされ、その日に灰の式が行われる。主の受難の聖金曜日に、また適当であれば聖土曜日にも、復活徹夜祭まで、どこでも過越しの聖なる断食が行われる。典礼暦年と典礼暦に関する一般原則 29ならびに20）。

大斎：１日に１回だけの十分な食事とそのほかに朝ともう１回わずかな食事をとることができ、満60歳に達するまでのすべての成人が守ります。

小斎：肉類を食べないことですが、各自の判断で償いの他の形式、とくに愛徳のわざ、信心業、節制のわざの実行をもって替えることができ、満14歳以上の人が守ります。

（大斎も小斎も、病気や妊娠などの理由がある人は免除されます）

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